江戸時代、南部藩藩主が茶の湯を深く愛したことから、京都より釜師を招聘し茶の湯釜の製造を行わせたことが始まりとされています。
なかでも、8代藩主 利雄は茶道に秀で、城下の武士・町人にまで茶道を広め、釜師の作った湯釜は幕府・各藩への贈答品として使わられ「南部釜」は大いに名声を得たのです。
利雄のお抱え釜師であった小泉仁左衛門は湯釜からヒントを得て、湯釜に口とツルをつけた鉄瓶を考案した。これが今日の南部鉄瓶といわれるもので、その後、幕末から明治にかけて湯沸かしの日用品としても広く使われるようになりました。